最早我在北京队当教练的时候，现在奥地利的刘佳是我的队员，当时我觉得她是个练球的好材料，身体素质和动作都不错。后来周树森指导对我说，什刹海有个叫张怡宁的女孩特别适合打球，是个好苗子!我当时并没有太在意，在我眼里刘佳就已经很有天赋了。不到半年，张怡宁进入北京队，成了我手下的一个小队员。
 　　
 　　力量不足，韧性有余
 　　
 　　初见张怡宁，感觉她很瘦小，打球力量不足，球速还特别慢，不像其他队员，速度都比较突出。但是她手感特别好，也就是我们所说的下意识球，处理得特别好，不管对方怎么打，她都能把球很平稳地回过去，这可能就是她吸引我的地方。进队不久，其他队员就给她起了个外号“老干部”。因为张怡宁做事情总是慢条斯理，不慌不忙，这种性格体现出她的心理素质不错，那时候她还小，每次跟大队员打比赛的时候一点畏惧心理都没有，拼劲很足，比赛中处理球的能力以及协调性、爆发力都不错。为了锻炼她的抗压能力，我有时候对她说，“这场球你必须赢，输了就再也不带你出去打比赛了”，然而她在压力下也可以很好地发挥，敢打敢拼，心理上一点都不受影响，技术特点基本都能打出来，这时候我发现这个小孩的确与众不同。
 　　张怡宁最初的训练一直比较注重反手技术，旋转、速度都不错，打起相持球比较有优势。她的正手也与大多数运动员不同，张怡宁从小练习正手就是拉球，而不是直接击打，但与反手技术相比，她的正手明显比反手弱。北京队的其他教练也发现了这个问题，一些教练就提出来，既然她的反手好，那干脆让她主攻反手技术，把反手作为一项绝对特长。但是我觉得，历来在大赛中，真正有威力、寡正能得分的手段，还是要依靠正手的杀伤力，反手再好，终究是女孩，力量上、旋转上都不可能达到最理想的状态，单纯发展反手的局限性比较大。此时，张怡宁最需要的就是先解决正手的问题，从拉弧圈球练起，在保持她的反手优势的同时，加强她正手的杀伤力，包括脚下步法，也要练习，培养她的正手进攻意识，什么时候正手技术过关了，再练习反手。
 　　张怡宁的手感很好，她的握拍方式有些问题，握拍特别松，好像用手捏着拍柄一样，这样就影响了正手的发力。我强调她必须改变握拍方式，但实际改变握法的过程中，她觉得特别矛盾，握紧以后手感不如从前了，老觉得手臂僵硬，不容易控制球．毕竟从前的握拍虽然松，但两面相持是优势，不用怎么进攻照样能赢得比赛，没有必要一定要进攻，这种保守的思想在她脑海中根深蒂固，也一直在左右她改变握拍方式的决心。
 　　
 　　有目标才能有提高
 　　
 　　张怡宁的目标非常明确，心气非常高，进国家队就是要拿世界冠军。当时她在二队的成绩并不突出，有很多队员她都赢不了，主要还是技术上有缺陷，实力不足，整体上速度慢、旋转也不够强。对此，我要求她针对不同的打法进行突破。比如她打削球比较差，那她就天天加练，跟削球选手打，提高连续拉球的能力和杀伤力，大概用了3个月的时间，她就总结出一套打削球的套路，技术上有了很大的提高，当时就可以战胜王辉、成红霞这样的顶级削球手。只要她发现了自己的弱点，就会跟相应的对手练习，这种训练方式使她在技术上收获很大，也使她的战术思路更加开阔。当时她技术的最大突破就是能把旋转和速度结合得特别好，尤其是反手，大多女队员反手处理球时弹击的比较多，而张怡宁反手则更多是快撕、快带，旋转和速度都不错，这样的技术特点决定她在相持中打上旋球具备了很大的优势。她的反手技术至今都是非常先进的，无论攻防都颇具威胁，节奏变化也比较明显，能快能慢，不像以前根本快不起来。反手的能力提高了，相应正手的节奏感也就出来了。很多运动员在练习中都是一味追求速度，球越打越快，但是让她们放慢速度却很难，她们没有那种慢的感觉，一旦慢下来，根本无法找到合理的击球点。而张怡宁的训练恰好相反，她一直都很慢，现在让她快起来然后再慢下来，她两种感觉都有，所以她在节奏转换的能力要比一般人强。整体能力的提高，使她在队内的比赛成绩也越来越好。
 　　
 　　有进攻才能突破
 　　
 　　张怡宁的基本功比较扎实，这与她从小的训练有很大关系。小时候基本功好的人，发球、前三板一般都比较差；发球、前三板好的人，基本功相对较差，因为小队员在平时训练中没有太多的意识。前三板好的人在比赛中通过发球抢攻一板就把对方打死了，觉得根本没有必要去练习什么相持能力：同样，基本功好的人，缺乏进攻意识，觉得我靠防守能把对方防死，没有必要去冒险进攻，张怡宁就属于后者。她先天手感特别好，比赛中搓一个加转球让你拉，你根本打不死她，她防守的时候左右一调动就直接得分了。这样的技术特点决定了张怡宁的风格，防守很强，但进攻能力很差，甚至可以说是缺乏进攻意识。
 　　在队里，张怡宁跟王楠打球总是处于下风，因为王楠的进攻很凶，相持能力也好，张怡宁单纯靠防守很难占据主动。很多时候第一板防守都无法保证质量，整个人就会很被动。2001年在欧亚对抗赛中她连续输给了斯蒂夫与鲍罗斯，这两名选手的进攻都很凶，比赛中都是拼命进攻，张怡宁的防守也就没有什么优势了，越防越虚，又不擅长进攻，这对她的打击很大，也就是从那时她才认识到前三板的重要性。随后，她在训练中着重练习了正手的技术，努力提高第一板进攻的质量，进攻有了威胁，在随后的相持中就可以很好地发挥自身的优势。除了主动进攻，她还刻意练习反拉技术，提高主动防守的能力。技术训练是基础，思想意识的转变也十分重要。在雅典奥运会中，张怡宁加强了正手进攻的比重，在意识上有所转变，但她前三板的能力还远远没有达到我对她的要求。
 　　奥运会她取得了不错的成绩，通过大赛的磨练，她的眼光更加开阔了，心态非常放松，压力相对小了很多。在训练中她能放得开，敢于练习一些高难度的技术，在比赛中，也敢于去发力进攻。在这个阶段，我认为她还可以有更大的突破，所以在训练方法上对她进行了一些改变，让她的各项技术更加全面。张怡宁是个非常执着的人，对技术十分痴迷，她每天都要加班加点地训练，所有的技术都要练习一遍才觉得放心。去年她在训练中受伤，练习的时间不多，我利用这个机会，从基础技术上跟她进行了很多的交流，她在技术上已经到达一个很高的境界，很多技术都非常先进，可现在她最需要琢磨的反而是最基础的击球原理。练球是一个“轮回”的过程，开始练球是从易到难，现在则是从难到易。比如打球的发力方向等等，虽然是简单的技术，但是在她这种技术层次上，如果击球能够更加合理，那么就可以更好地发挥特长。在乒乓球的几大要素中，对旋转的把握比较难；过去她都是靠强化训练，在实践中找感觉，现在则更多地了解击球原理，以她的悟性，很容易就能找到击球的感觉。在去年年底总决赛和世界杯的比赛中，她发挥的就非常好，无论对手多强，她都能找到对手的弱点，掌控场上的局面。
 　　目前她需要练习的还是最基础的技术，把以前没有完全掌握的技术，重新再加强一下。原来她总是练习上旋球，那么现在要开始练习下旋球，要求她能够在来球的下降期也可以发力拉球，提高单板的杀伤力，培养一种凶狠的进攻意识，目前她对这种技术的理解还不够，总是把重心放在相持上。整体的训练思路还是要抓住一个“细”字，大家可以看出，张怡宁的发球、接发球、旋转、力量都一般，真正算起来，单项技术都不是最好，只是防守好，当对阵顶级选手的时候，她这样的特点就没有太大的优势。加强单项技术的质量，加强每个技术环节之间的衔接才是根本的解决办法。张怡宁现在的个别技术已经有所提高，例如拉球，她拉球的绝对旋转可能不如对方，但是她的拉球在旋转上有一定的迷惑作用，比如她拉球的旋转是100转，但是拉球的动作给别人的感觉只有80转，这样，对方就会判断失误。她现在打削球，看似力量不行，但是可以很轻易地拉出不同旋转的球，这就是技术比较细腻，加上她衔接又好，这种优势是一般人不具备的。
 　　从技术风格上，要转变得硬朗一些，坚决一些。以前她总是害怕进攻会造成无谓失误，现在我就要强迫她进攻。十运会单打决赛碰王楠，王楠属于旋转加速度的打法，可以说是张怡宁的克星。如果张怡宁还是单纯打相持、靠防守，那场比赛她肯定就输了。后几局比赛，张怡宁加强了进攻，加强了旋转，抓住了王楠的弱点，最终反败为胜。所以，对张怡宁来说，有“盾”还要有“矛”，以防守为基础，加强进攻，那么她还有更大的上升空间。