5月3日晚，第53届世乒赛在苏州落下帷幕，这是“40+”新塑料球在世乒赛历史舞台上第一次亮相。

在过去很长一段时间内，乒乓球材质为“赛璐珞”（celluloid），即硝化纤维塑料。自去年7月1日起，赛璐珞球结束了它在乒乓球历史上120多年的使命，取而代之的是以高分子聚合物为原料的新塑料球。

跟赛璐珞乒乓球相比，新塑料乒乓球无毒、不易燃烧，因此也更加安全、环保。

从加工技艺看，新塑料乒乓球采取“有缝”加工工艺，即通过两个半球体胶合的方法，在胶合部位形成接缝。此外，国际乒联还规定，新塑料球的直径标准由原来的39.50—40.50毫米上调到40.00—40.60毫米，并以“40+”标注。

材质与工艺上的不同，让新塑料乒乓球与赛璐珞乒乓球相比在速度、旋转与弹性方面都有了明显下降。在新塑料球的竞技场上，运动员为了提高回球质量，他们不得不增加击球力量。长久以来固定的技术动作在短时间内增加力量负荷，肌肉、骨骼、软组织便要承受更大的伤病风险。这就是为什么在本次世乒赛中，张继科、许昕等运动员会多了一个“摸肩”的动作。

那么，“40+”的乒乓球时代，会不会带来更多的伤痛？

乒乓球历史上的任何一次变革，都带着“伤痛”。2000年，乒乓球从直径38毫米改为40毫米，开启了“大球时代”。从那时起，乒乓球运动员的技术动作也随之被“拉大”，相比于老一辈运动员的“小动作”，“大动作”让运动员的受伤概率增加。2001年，“11分制”和“无遮挡发球”规则实行，曾经的慢热型运动员，以及靠隐蔽的发球变化为主要得分武器的运动员也逐渐淡出历史舞台。最知名的“受害者”，就是现任男乒总教练刘国梁。

但我们应该看到，改革的浪潮里，伤痛必不可少，但不是主流。阵痛之后，便是一股新的气象。大球时代以后，回合的增加提高了乒乓球观赏性，“11分制”更是增添了乒乓球赛场上的偶然性。细看本届世乒赛的一张张成绩单，不少人在这个崭新的时代里取得了突破。木子在第一次参加单打赛事便获得女单季军；香港队员唐鹏打进男单八强，创造了香港男乒在世乒赛单打赛场上的最佳战绩；荷兰的李洁与波兰的李倩获得女双铜牌，这不仅是她们个人的首枚世乒赛奖牌，亦是荷兰历史上的首枚世乒赛奖牌。这些选手都有一个共同特质：颗粒打法。

颗粒打法是根据器材而言的：木子与唐鹏反手为生胶，李洁与李倩反手为长胶。跟张继科、李晓霞这样的两面反胶相比，颗粒胶接触球的面积更小，难以主动制造旋转。

如果时间回到上个世纪，各类颗粒选手还能够在世界大赛上找到属于自己的位置：邓亚萍、刘国梁、王涛、陈静，当然，也包括来自福建的世界冠军陈子荷……正胶、生胶、长胶，各类颗粒胶在反胶之林中独树一帜，熠熠生辉。那是一个百花齐放的时代。

近十几年间，乒乓球逐渐成为反胶与旋转的天下，日益成熟的弧圈球技术挤走了颗粒胶的生存空间。在木子之前，颗粒选手上一次站上世乒赛女单领奖台，还要追溯到2001年。

本届苏州世乒赛场上，新塑料球放低了乒乓球的“高姿态”，给了颗粒胶打法一口喘息。这一口喘息，是回归，亦是另一种程度上的进步。要说苏州世乒赛将唤起另一个百花齐放的乒乓时代，或许还为时过早。但至少，我们看到了一丝新的色彩、新的光亮。一项运动，在激烈的竞争与发展的道路上，应该保留它丰富的味道与斑斓的色泽。